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胆振西部の５農協が合併したＪＡとうや湖（石川修一代表理事組合長）の雪蔵貯蔵施設が１月に完成した。クリーンエネルギーによる冷房保存で、作物の高い鮮度とおいしさを提供できるのがメリット。以前から農薬、化学肥料の投入量を削減したクリーン農業にも先進的に取り組んできており、「安全、安心と高品質」の評価を受けている。今後は「雪蔵貯蔵」「クリーン」の特色を生かした作物のブランド化を一層進めていく一方、広域合併の効果を生かした効率的な運用を目指す。
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| ＪＡとうや湖はクリーン農業を進めている |
同施設は、ＪＡとうや湖が３年間、独自に施設内で試験運用を重ねて今回、国の施策を受けて実現にこぎつけた。
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| ＪＡとうや湖の雪貯蔵施設を視察する鴨下一郎環境相（左） |
自然の雪を使った冷房は、適度な湿度が食味を上げる効果を出す。今月５日、視察に訪れた鴨下一郎環境相は「ジャガイモのでんぷんが糖化しておいしくなると聞いている。他地域の作物も取り入れると新たな産業にもつながる。先進的な取り組みを北海道洞爺湖サミットで世界に発信するチャンス」と期待を込めて話した。
| サミットで世界に発信 |
ＪＡとうや湖は、昭和６２年に当時の虻田、豊浦、壮瞥、洞爺、大滝の５農協が合併して誕生した。道内の農協で最初の合併だった。
「当時の各単協役員や組合員が将来の農業を考えて合併を判断したのでしょう」とＪＡとうや湖の役員らは話す。
ＪＡとうや湖は広域合併のため、壮瞥の果樹、コメ、大滝のナガイモ、虻田の雑穀、豊浦の畜産、洞爺の青果などと、旧単位農協ごとの特産物に恵まれている。いわば「多品種少量」が特徴。このため、ＪＡとうや湖フェアと銘打った物産展を単独開催できる強みを生かして、本州などで開催し好評を得ている。
| 高い鮮度と食味向上 |
クリーン農業の取り組みも大きな特徴だ。合併前の旧洞爺村で取り組まれ、その流れが今のイエスクリーン認証登録の推進につながっている。いわゆる農薬や化学肥料の使用を減らして、作物に合った土づくりの栽培を進めてきた。現在、野菜でみると、１４生産集団１５品目で取り組んでいる。
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| 雪貯蔵施設への雪の搬入作業 |
販売額で、青果全体に占めるイエスクリーン作物の割合は約３０％。「安全、安心で良質なもの」が消費者に受け入れられ、年々需要が伸びている。
| 農薬や化学肥料削減 |
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「今後も各地域の特産物を生かしながら、イエスクリーンの取り組みを進めて消費者に喜ばれるものを作り、雪蔵では保存野菜をニンジンやキャベツなどに広げて、新鮮で熟成したおいしい野菜を提供していきたい」
イエスクリーンや雪蔵貯蔵施設といった進歩的な取り組みによる経営安定化を図り、広域合併による施設分散の集約化と効率運営を進展、生産農家の高齢化などの課題解決も目指していく。
「広域合併して今年で２１年になる。当時に比べると、組合員は高齢化などで４分の１の５００人に減った。合併前の１農協ぐらいの規模です。
ただ、わがまち、わが農協といった意識がより定着してきたと思っています。
| 本州からフェア依頼も |
今年からスタートした雪蔵貯蔵施設は、１年を通じて冷房保存が可能になっています。今はジャガイモ中心で貯蔵していますが、キャベツやハクサイ、ニンジンなど、ジャガイモと同じく熟成して食味が向上して安定的に出荷できる種類を選定していきます。施設のメリットを生かしてフル活用していきたい。
サミット効果と多品種少量の強みもあって、本州などからフェア開催の依頼が来ています。
農協の今後については今のところ現在の施設、店舗を継続していきながら、経営的に厳しくなれば将来的に店舗の縮小や、次の合併を視野に入れていく必要があるでしょう」
| おことわり |
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「西いぶり元気事典」は今回をもって終了します。この連載は鈴木利勝記者が担当しました。
