登別温泉の夜を彩るイベント「地獄の谷の鬼花火」（登別市、登別観光協会主催）が１０日夜、今年の開催を終えた。実施期間中の入り込みは昨年に比べ８２４０人増の３万７６８０人となり、過去２番目に多い数字となった。期間中は比較的天候に恵まれたことと「イベントが認知された」（同協会）のが見物客増加につながったようだ。
同協会のまとめによると、今年は６月１日から８月１０日までの毎週木、金曜に実施した。開催日数は２０日間。中止となったのは７月１２日の１回で、昨年より１回少ない。２千人以上の入り込みとなったのは７回（前年比５回増）。１回当たりの入り込み数は１８８４人を数え、昨年に比べ４８２人増えた。
過去最も入り込みが多かったのは平成２０年の３万８８１０人。今年はそれに次ぐ入り込みとなり、「多くの人にイベントを楽しんでもらえた」（同協会）。昨年は東日本大震災などの影響で最も少ない２万９４４０人だった。
鬼花火は、市と観光協会が誘客促進を目的に平成１８年にスタート。地獄谷の守り神・湯鬼神（ゆきじん）が手筒花火から豪快に火を放って幻想的な光景を演出し、道内外からの観光客を魅了。年々全国的に知名度を高めている。
同協会は「昨年の東日本大震災の自粛ムードは収まった。認知度が高まっており、これからもあらゆる企画でお客さんをもてなしていきたい」と気持ちを新たにしている。
（粟田純樹）
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