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第４６回登別地獄まつりが２９日、登別温泉街で開幕した。年に１度、地獄の釜のふたが開く地獄谷の物語から、「地獄の釜みこし」「地獄の釜開き」といった新しいイベントが行われ、詰めかけた大勢の観光客たちを喜ばせた。
地獄まつりは、年に１度地獄谷にある地獄の釜のふたが開き、閻魔（えんま）大王が多くの赤鬼、青鬼を従えて温泉街に現れる―という物語に基づいて催される登別最大の祭り。今年は若手を中心としたイベント班がアイデアを絞り、初日のオープニングに趣向を凝らした。
午後０時に登別温泉中心部の極楽通りの歩行者天国がスタート。第一滝本館前で小笠原春一市長、栗林和徳登別観光協会長、堀井学道議がテープカットを行い、登別小学校のオニッコマーチングバンドが行進した。
午後３時半すぎから「地獄の釜みこし」が登場。約３０人が地獄の釜を担いでホテル、旅館を訪れ、間もなく地獄の釜のふたが開くことを触れて回った。
午後７時からは「地獄の釜開き」が行われた。特設ステージに直径２メートルの巨大釜を設置。閻魔大王の衣装を着た観光協会三役が剣を振り下ろし、封印を破ると、釜から煙が立ち上り、花火とともに赤鬼、青鬼の湯鬼神たちが登場。迫力ある演出に会場は一気に盛り上がった。
続いて「鬼みこし暴れ練りこみ」がスタート。重さ１トンの赤鬼みこしが温泉街を威勢良く練り歩いた。恒例の鬼踊り大群舞では、ユニークな仮装をした参加者たちが元気いっぱいに鬼踊りを舞った。
午後９時すぎにはメーンイベント、閻魔大王のカラクリ山車が運行。大勢の観光客は、大音響とともに「地獄の審判」を下す閻魔大王と湯鬼神たちの行進を歓迎していた。
きょう３０日は午後０時〜同３時半、午後７時〜同１０時１５分の間、極楽通りが歩行者天国になる。閻魔大王山車運行は午後８時４０分から。同９時半からファイナル花火大会が繰り広げられる。
（高橋紀匠）
【写真＝登別温泉街を練り歩く赤鬼みこし（上）、１年ぶりに登別温泉街に登場した閻魔大王と湯鬼神たち（下）】
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