市立室蘭水族館（松尾信明館長）を全国的に有名にした、トドの「ラン」＝オス、３０歳＝が１６日死んだ。死因は老衰。２８年間、同館の人気者として、フラフープや縄跳びなど数々のショーを披露し、来館者を楽しませた。ファンから悼む声が上がっている。
ランは２歳のころ、紋別市内の海獣店からやってきた。職員の調教が実り、鼻で回すフラフープや文字書き、ラッパ吹き、鐘鳴らしなどの芸を次々とマスター。平成１８年に死亡した妻の「サクラ」と一緒に「森のくまさん」の演奏や縄跳びを見せるなど、水族館の"アイドル"として子供から大人まで喜ばせた。
平成１６年から体調がすぐれず、翌１７年は目を悪くするなど体は年々衰えていった。１６日午前５時ごろ、プールの中に沈んでいるランを警備員が発見。獣医師に確認したところ死亡と判断された。体長は２メートル５７センチ、体重は５３０キロ。年齢は、人間でいうと８０歳に達するという。松尾館長は「水族館を有名にしてくれた功労者だった。非常に残念です」と肩を落とした。
昭和６０年４月から１９年間、ランを調教した元水族館職員の相内博さん(５７)＝市土木課総務係技術専門員＝は「ランは短気な性格だが、もの覚えがよく、閉館から翌シーズンまでに１つの芸をマスターしていた。このため、水族館がテレビで全国に取り上げられ、ＰＲ効果につながった。日中は一緒に過ごし家族のような存在。寂しい思いです」と話していた。
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