 環境事業のＥ・Ｃ・Ｏ（釧路管内浜中町、大友優彦社長）と室蘭工業大学・田邉博義准教授は、「廃タイヤからのカーボンナノチューブ（ＣＮＴ、筒状炭素分子）合成」に成功した。１３―１５日に東京で開かれた国際展「ナノバイオＥＸＰＯ２００８」で発表。３年後をめどに同社室蘭研究所（室蘭市海岸町、山本弘峰所長）を拠点に実用化を目指す。
同社が昨年３月、ＣＮＴ研究に取り組む田邉准教授に共同研究を持ち掛けた。田邉准教授は試行錯誤の結果、細かく切ったタイヤを蒸し焼きにして抽出された油（１次油）から、利用価値のある油成分を除いた残さ油（２次油）を炭素源にする方法を開発。この２次油に独自の処理を施すと、石英などの基板上にＣＮＴが合成される。今月初めに特許を出願した。
ＣＮＴは網目状の炭素原子が筒状になった構造で、直径十億分の一―数十億分の一メートル。電磁波を遮断する特性を持ち、建材や自動車部品、スポーツ用品などに活用できるナノテクノロジー（超微細技術）素材として世界各国で研究開発が進められている。
「ナノバイオＥＸＰＯ」では、同室蘭研究所が日鋼からの一部委託で取り組む「バイオメタン触媒の直接分解によるＣＮＴ製造」とともに出展。ＣＮＴとシステム紹介のパネルを展示したブースに３日間で国内外のメーカー、研究機関などから約１７００人が来場した。
同社では、経済産業省などの各種補助申請を準備中。適用後は室蘭研究所を拠点に３年後の商品化を目指した研究・製造に取り組む。一方、事業化を進めている「バイオメタン触媒の直接分解によるＣＮＴ製造」も、「ナノバイオＥＸＰＯ」以降、ロシア、米国、カナダなどの海外を含む１００社以上から引き合いがあり、さらなる量産化と品質向上を図っていく。
山本所長は「２つのナノテクをさらに進化・発展させ、最先端の環境産業を室蘭から世界に発信したい」と意欲をみせている。
【写真＝廃タイヤから合成されたＣＮＴ（手前）と、タイヤから取り出された原料の油】
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